我們經常從報章聽到有人在睡夢中突然猝死, 才知是睡眠窒息症惹的禍。但日間呼吸明明沒有問題，為何睡覺會窒息? 治療睡眠窒息症最常用的方法是什麼?
呼吸系統如何運作?
要明白為何日間呼吸明明沒有問題，睡覺時卻會窒息的問題, 就要先了解呼吸系統的運作方式。簡單來說，我們的呼吸道是由鼻腔通往肺部的管道。當你吸氣時，空氣會通過鼻甲之間的鼻道，經咽喉、氣管進入肺部, 不需要的二氧化碳會被呼出。被吸入的氧氣，會經肺部進入血液系統，運往全身，將各細胞中的營養轉化為能量。
有睡眠窒息症的人，睡著時因某種原因另呼吸道受阻而出現呼吸停止，症狀輕的每小時約5-15次窒息，嚴重的每小時窒息次數達30次或以上，每次窒息時間由10秒至2分鐘不等。因為窒息，造成身體缺氧，影響血液循環，增加血壓和心臟負荷，對身體造成很大的傷害。
為何睡覺才會出現窒息?
正如剛才所講，空氣是通過鼻道，經咽喉、氣管進入肺部。日間時呼吸，空氣能暢順地經鼻腔，通過咽喉及氣管進入肺部, 所以沒有任何障礙。睡眠時，正常人雖然全身肌肉放鬆，但呼吸道組織，包括鼻甲、吊鐘及舌底，仍有足夠的空間讓空氣通過。但患有睡眠窒息症人士，呼吸道卻受阻，造成空氣不能順暢通過。阻塞的原因可能是呼吸系統周圍的肌肉鬆弛，脂肪積累，吊鐘過長等。
患睡眠窒息症的人，鼻鼾為何這麼響?
鼻腔、口腔、咽喉，任何一部份有異常或組織增生阻塞呼吸道。或是年紀長口腔上顎肌肉鬆弛，或肥胖脂肪積聚壓著氣管，睡眠時會使呼吸道受阻，當吸入的空氣通過狹窄的部份，碰到阻塞著氣管的軟組織，產生震動繼而有鼻鼾。呼吸道阻塞越嚴重，鼻鼾就越大。
治療睡眠窒息症, 最常用的方法有哪些?
最常用的方法是使用睡眠呼吸機。只要睡覺時，戴上面罩或鼻罩，連接鼻罩的呼吸機，它會輸出空氣，令你的呼吸道保持暢通。除了使用睡眠呼吸機，外科手術也是治療窒息的常見方法。
不過, 最重要是按睡眠窒息症檢查測試結果和個別實際情況治療, 才會有好的效果。想了解更多治療方法，請留意往後關於治療睡眠窒息症的文章, 或聯絡香港睡眠窒息症治療中心查詢。
資料來源:
香港睡眠窒息症治療中心
提供睡眠窒息症檢查測試、
睡眠窒息症治療及睡眠呼吸機